Robotique

L'Union européenne va multiplier par deux ses investissements en R&D

À l'occasion d'AUTOMATICA 2008, une des principales foires internationales de la robotique et de l’automatisation, qui s'est déroulée cette année à Munich, en Allemagne, la Commission européenne a annoncé une politique visant à dynamiser la robotique européenne. L'Union européenne va doubler ses investissements entre 2007 et 2010, engageant près de 400 millions d'euros dans le soutien à la recherche européenne dans le domaine de la robotique. Cet ambitieux programme vise à resserrer les liens entre les universités et les entreprises, et à financer des expérimentations multiples par les chercheurs universitaires et les entreprises. La Commission européenne invite également les entreprises à redoubler d'efforts en vue de la production, en Europe, de composants critiques tels que les engrenages, afin de faire face à la concurrence de l'Asie et d'éviter de dépendre, pour ces éléments stratégiques, d'autres régions du monde.

«Le secteur européen de l'automatisation a clairement la possibilité, en particulier en matière de robotique, non seulement de maintenir sa primauté, mais de se développer et de progresser dans la chaîne de valeur» a déclaré Viviane Redding, membre de la Commission chargé de la société de l'information et des médias. «Pour y parvenir, les entreprises doivent intensifier leurs efforts dans plusieurs domaines»

L'Union européenne est actuellement bien placée dans le secteur des robots industriels: environ un tiers sont construits en Europe. Le taux de croissance du marché de la robotique représentera une partie importante de l'économie mondiale au cours des deux prochaines décennies: la fédération internationale de la robotique (IFR) estime que le marché mondial actuel des robots industriels représente environ 4 milliards d'euros et prévoit une augmentation de 4,2% par an jusqu'en 2010.

Les robots de services utilisés en dehors du secteur de la fabrication offrent des possibilités d'applications nouvelles et d'expansion: selon l'IFR, la croissance de ce marché devrait atteindre entre 10 et 15% d'ici à 2010, et le nombre de robots de services professionnels passera de 40 000 en 2006 à 75 000 en 2010. Les robots de services sont utilisés dans de nombreux secteurs, tels que la distribution, le nettoyage de véhicules, l'agriculture et la médecine.

La robotique est un élément crucial de la compétitivité future de l'Europe. Les industries de transformation ne se maintiendront dans les régions à salaires élevés telles que l'Europe qu'à condition de recourir à l'automatisation. Elle joue également un rôle essentiel pour assurer une production durable et réduire au minimum le gaspillage des ressources. Elle contribuera en outre à compenser la réduction de la population active due au vieillissement.

Dans le cadre de son programme de recherche de 400 millions d'euros, la Commission européenne travaille à mettre en place un système de transfert de technologies entre les universités et les entreprises qui permette aux laboratoires européens d'utiliser des robots industriels pour mener des expériences à grande échelle. Les connaissances scientifiques ainsi acquises seront directement communiquées aux entreprises participantes.

Outre la question de la recherche, l'industrie européenne a conscience de la nécessité de réduire les dépendances concernant des composants critiques tels que les entraînements, les engrenages et les moteurs. La Commission européenne encourage également l'industrie à convenir de normes techniques et à développer des schémas commerciaux dans ce domaine afin de garantir un approvisionnement sûr en ces composants essentiels.

Systèmes cognitifs et robotiques